外耳道炎，顾名思义，就是外耳道发炎的一种病。外耳道是指从耳廓到鼓膜之间的管道，它的作用是传导声音和保护中耳。外耳道的内壁有一层皮肤，皮肤上有许多汗腺和皮脂腺，分泌出一种叫做耵聍（俗称“耳屎”）的物质。耵聍可以保持外耳道的湿润和清洁，同时也可以抑制细菌和真菌的生长。当外耳道受到某些因素的刺激或损伤时，就会导致外耳道的皮肤屏障受损，细菌或真菌就会趁虚而入，引起外耳道的感染和发炎。这就是外耳道炎的发生机制。
外耳道炎有哪些类型
急性化脓性外耳道炎：
这是最常见的一种类型，通常由金黄色葡萄球菌、铜绿假单胞菌等细菌引起。主要表现为外耳道红肿、渗出脓液、剧烈疼痛、听力下降等。常见的诱因有水（如游泳、洗澡）、创伤（如用棉签、指甲、发夹等刺激或挖掘外耳道）、过敏（如对某些化妆品、药物等过敏）等。
慢性化脓性外耳道炎：
通常由铜绿假单胞菌等细菌引起。主要表现为外耳道肉芽增生、骨质溶解、听力下降等。常见的诱因有免疫力低下（如老年人、糖尿病患者等）、长期使用抗生素或类固醇等药物。
真菌性外耳道炎：
由外耳道内的条件致病性真菌或真菌侵入外耳道后在适宜的条件下繁殖、感染并侵袭耳部局部皮肤组织，常见有曲霉菌及白色念珠菌等，导致耳道出现相应症状的亚急性或慢性炎性疾病。
过敏性外耳道炎：
这是一种由过敏反应引起的外耳道发炎，通常由对某些化妆品、药物、首饰等物质过敏引起。主要表现为外耳道红肿、瘙痒、水肿、渗出液体等。
外耳道炎有哪些危害
1.易导致耳聋、耳鸣
当外耳道炎症状表现为灼热、发痒、疼痛、呈弥漫性充血、肿胀，表皮糜烂先为浆液性分泌物，继而变为脓性分泌物时，通常易导致皮肤肿胀，鼓膜被遮蔽，引起听力下降，从而产生传导性耳聋及耳鸣。
2.急性易转化为慢性
挖耳或异物损伤、药物刺激、化脓性中耳炎的脓液、游泳、洗澡等水液浸渍，均易引发急性外耳道炎。如急性外耳道炎治疗延误，很可能会转为慢性。
一旦转化为慢性外耳道炎，则耳部时常会产生不适感，并有少量分泌物，听力将逐渐受影响，并导致外耳道的皮肤产生充血或增厚的症状。
3.引起其它疾病
如耳后骨膜下脓肿、颞肌下脓肿、外耳道后壁脓肿等。当炎症进入内耳可引起迷路炎，导致眩晕、恶心和呕吐等。此外，外耳道炎还可导致鼓膜穿孔、中耳粘连硬化，可引起内耳神经功能下降。